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역사언어학자들은 오늘날 발화되는 언어를 연구하고, 그것들로부터 그것들이 내려왔던 고대 언어들에 대한 추정을 한다. 가능한 한, 언어학자들은 초기 언어로 된 문자 기록으로도 연구한다. 언어학에서는(유전학에서처럼), 우리는 현재의 자료가 우리에게 초기 공동체의 단편을 준다고 가정한다. 그러나 "초기 공동체"의 정의는 각 경우에서 다르다. 언어에 대해서는, 각 언어가 하나의 부모를 갖고 있다는 것이 가정된다. 유전학에서는 한 사람은 더 이전 세대로 갈수록 더욱 더 많은 조상들이 있는 반면, 한 언어는 각 단계에서 유일한 조상이 있다. 언어의 "나무 모형"은 한 조상에서 내려온 언어들의 범위를 제시하고, 같은 조상에서 내려온 다른 언어와의 관계를 나타낸다. 언어학의 "나무 구조"에서의 유일 조상 특성 때문에, 그것이 더 적은 가능성을 허용하므로, 언어는 초기 인간 이주 경로에 대해 유전학보다 더 많은 증거를 준다.
역사언어학은 그것이 현재 단계에서 초기로 거슬러가는 방식이 유전학과 비슷하지만, 그것이 각 단계에서 후손이 기원한 유일한 개체를 사용한다는 면에서 다르다. [NEXT] [INDEX]